"Nous construisons maintenant un héliport, un magnifique héliport, avec le sceau de la Maison Blanche incrusté dans le granit, sculpté dans le granit. C'est vraiment quelque chose de très beau", a détaillé le président américain à des journalistes lors d'un événement dans le Bureau ovale.

Le futur héliport sera aménagé sur la pelouse sud (South Lawn), où les présidents américains et leurs familles sont photographiés depuis des décennies lorsqu'ils rejoignent ou quittent l'hélicoptère présidentiel "Marine One".

Des journalistes avaient remarqué le début des travaux peu après le démontage de l'immense scène installée le mois dernier sur la pelouse pour accueillir un événement d'arts martiaux mixtes (MMA).

Selon le milliardaire républicain, cet aménagement vise à résoudre les problèmes posés par la nouvelle flotte d'hélicoptères présidentiels fabriqués par Sikorsky.

Alors qu'il est largement rapporté que les gaz d'échappement de ces appareils brûlent la pelouse, Donald Trump a affirmé lundi que la puissance du souffle des rotors arrachait le gazon.

"L'hélicoptère s'est posé et la moitié de la pelouse s'est retrouvée devant la porte du Bureau ovale", a-t-il raconté.

Selon Donald Trump, Sikorsky a accepté de financer le projet, l'entreprise se sentant "un peu coupable" des dégâts causés à la pelouse.

"Cela coûte entre 5 et 6 millions de dollars. Ils paient l'intégralité de la facture. Quand j'ai appris qu'ils finançaient le projet, je me suis dit : faisons quelque chose de beau, pas simplement une dalle de béton peinte en blanc", a-t-il déclaré.

Le Washington Post avance toutefois un coût au moins deux fois supérieur, de l'ordre de 13 millions de dollars, incluant également la rénovation du portique sud et de l'allée adjacente.

D'après le quotidien, l'entreprise chargée des travaux a été invitée à accélérer le chantier afin qu'il soit terminé avant une prochaine visite d'État, vraisemblablement celle du président chinois Xi Jinping en septembre.

Têtes de lion

En parallèle, les travaux de construction d'une vaste salle de bal voulue par Donald Trump se poursuivent.

Ce projet controversé, qui a conduit à la démolition complète de l'aile Est de la Maison Blanche, a donné lieu à une bataille judiciaire portant sur la capacité du président à engager des travaux d'une telle envergure sans l'approbation du Congrès.

S'exprimant devant un groupe de visiteurs dans la roseraie historique de la Maison Blanche - que Donald Trump a fait réaménager en terrasse dans un style rappelant sa résidence de Mar-a-Lago - le président s'est plaint des poursuites judiciaires. "Dans le monde dans lequel nous vivons, surtout quand on s'appelle Trump, on finit devant les tribunaux", a-t-il lancé.

Il a assuré que l'action en justice avait eu pour conséquence inattendue de révéler l'existence, sous la future salle de réception, d'un "formidable centre militaire" tenu secret.

Donald Trump a également laissé entendre qu'il envisageait de modifier les colonnes bicentenaires du portique nord, actuellement de style ionique, au profit du style corinthien, plus ornementé et davantage à son goût.

Au cours du week-end, il a publié sur son réseau Truth Social des esquisses architecturales montrant des colonnes ornées de têtes de lion sur la façade de la Maison Blanche.